Una nueva investigación de la American Hotel & Lodging Association (AHLA) asegura que los viajeros norteamericanos son estafados por valor de 6.000 millones de dólares anuales debido a determinadas tácticas que se producen en las reservas de viajes en webs fraudulentas o engañosas.

Según la AHLA, casi uno de cada cuatro clientes se enfrenta a algún tipo de problema al reservar un hotel a través de una fuente que no sea el sistema de reservas directas del hotel.

AHLA advierte que algunas prácticas fraudulentas incluyen imitar sitios web de hoteles y call centers, apareciendo en los primeros lugares de los motores de búsqueda.

Estos sitios web engañosos también ofrecen descuentos que no existen o fomentan un falso sentido de urgencia al asegurar que hay un número limitado de habitaciones disponibles.

«Hay un pequeño porcentaje de webs que operan por su cuenta y se están estableciendo con nombres que suenan como un hotel… pero en realidad no son el hotel», explica Chip Rogers, presidente y CEO de la AHLA.

Rogers espera que, en algún momento, la legislación pueda entrar en acción para ayudar a los clientes: «lo único que pedimos al Congreso de Estados Unidos es que diga: si alguien está reservando a través de un tercer proveedor, éste no puede crear un entorno en el que la gente piense que está reservando a través del sitio real del hotel sin avisar», dijo Rogers.

Por el momento, el proyecto de ley se encuentra en las primeras etapas del proceso legislativo. Rogers también aconseja a los usuarios que sean escépticos sobre lo que él llama ‘el falso sentido de competencia entre las webs de reservas de viajes’.

La encuesta de AHLA revela que más del 40 por ciento de los consumidores se sienten frustrados al saber que cuando comparan viajes, la mayoría de los recursos son propiedad de apenas dos compañías.

«Cuando reservas a través de una OTA que crees independiente, lo cierto es que los dos principales actores, Expedia Group y Booking Holdings, controlan alrededor del 95 por ciento de los sitios de reserva online», explica Rogers. Así, Expedia posee compañías como Hotels.com, Trivago y Hotwire; Priceline, Kayak y Booking.com pertenecen a Booking Holdings.

«Así que cuando piensas que vas a conseguir un buen precio porque hay mucha competencia, la realidad es que hablamos sólo de dos empresas: es un duopolio, de modo que lo mejor es ir directamente al hotel», añadió Rogers.

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