Las experiencias están convirtiéndose en un motor de crecimiento clave para el sector turístico. Cada vez más viajeros buscan interacciones culturales inmersivas en los destinos como una alternativa a las visitas rápidas a sitios famosos.

El sector de tours y actividades estaba valorado en 239 mil millones de dólares en 2019 y se espera que alcance casi 300 mil millones para 2025.

“El mayor cambio que afecta a todo el sector de los viajes — hoteles, destinos, transporte — es el auge de las experiencias como el motor del viaje”, explicó Douglas Quinby, cofundador y CEO de Arival, una empresa de investigación y eventos.

Este auge es particularmente evidente entre los millennials, el segmento más grande de la población viajera actual. A medida que las experiencias se multiplican, varios ejecutivos del sector han identificado cinco tendencias clave que están marcando el camino. Aunque el sector enfrenta presiones de consolidación, la fragmentación y especialización abren oportunidades. El enfoque demográfico está en alza, mientras que la inteligencia artificial y el cambio climático aparecen como fuerzas disruptivas.

1. Aumento de fusiones y adquisiciones

El número de acuerdos empresariales está creciendo a medida que las empresas buscan ampliar su capacidad de reservas y mejorar la agilidad operativa. Esta tendencia podría afectar a los pequeños operadores. Según el rastreador de acuerdos de Cambon Partners y Videc, las fusiones y adquisiciones han aumentado en todo el sector turístico desde la pandemia.

El segmento de experiencias de viaje no es ajeno a esta tendencia de consolidación. En los últimos cinco meses, empresas como GetYourGuide, TUI y Lastminute.com han participado en acuerdos significativos. Uno de los principales impulsores es la necesidad de mejorar los sistemas de reservas, ya que al menos la mitad de los operadores no cuentan con uno, lo que crea problemas tanto para los viajeros como para los distribuidores.

“Los operadores están enfrentando incertidumbre en la efectividad de su marketing, ya que los anuncios pagados en Google y Meta son más caros y menos efectivos, mientras que la competencia en SEO orgánico es cada vez más difícil con la llegada de los resultados impulsados por IA”, comentó Mitch Bach, cofundador de Tourpreneur, un centro de recursos para operadores de tours independientes.

La consolidación de los sistemas de reservas también es una tendencia a seguir. Plataformas como BookingKit y Palisis están compitiendo para ofrecer servicios mejorados, como diseño de productos, atención al cliente y estrategias de marketing.

2. Empresas grandes frente a operadores pequeños

El sector de las experiencias está compuesto por un puñado de grandes agencias de viajes online y miles de pequeños operadores. Marketplaces como GetYourGuide, Viator de Tripadvisor y Klook dominan la distribución. Sin embargo, estos mercados en línea todavía representan menos del 10% de las ventas totales de experiencias, lo que da margen a los pequeños operadores para ganar visibilidad.

Para muchos operadores, los términos comerciales de estas plataformas pueden ser difíciles, pero también proporcionan una herramienta para aumentar su alcance. Al mismo tiempo, muchos pequeños operadores están encontrando su lugar en nichos especializados.

“Ante la dificultad de competir con las OTAs por los viajeros generales, los operadores están optando por mercados de nicho que permiten una mejor segmentación de clientes”, señaló Bach. Por ejemplo, el turismo enfocado en mujeres o viajes para la comunidad LGBTQ+ está en aumento.

3. Turismo demográfico

El enfoque en nichos demográficos ha cobrado fuerza en los últimos años. Mientras que tradicionalmente los operadores se enfocaban en actividades específicas, como recorridos en bicicleta o catas de vino, ahora hay un aumento en experiencias dirigidas a grupos demográficos específicos como mujeres, comunidades LGBTQ+ y herencia afroamericana.

Un ejemplo es Christopher Street Tours, que ofrece recorridos históricos LGBTQ+ en Nueva York, o She Shapes History en Australia, que organiza tours sobre la historia de las mujeres.

Además, empresas como Civitatis han encontrado éxito al atender al mercado de habla hispana, mientras que plataformas como Tourifique están dirigidas a afroturistas en América Latina y Norteamérica. Esta tendencia demuestra que el turismo está cambiando, especialmente entre las generaciones más jóvenes como los Gen Z y los millennials, quienes buscan experiencias culturalmente enriquecedoras.

4. La revolución de la IA

La inteligencia artificial (IA) ya está ayudando a los operadores y agencias de viajes online a agilizar sus procesos y ofrecer recomendaciones a los viajeros. Grandes jugadores del sector, como TUI Musement, están utilizando IA para reducir las consultas a sus centros de atención en un 40% y para acelerar el lanzamiento de productos.

“Los avances en IA ayudarán a nuestros 25,000 creadores de experiencias a gestionar sus negocios de manera más eficiente y rápida”, señaló Tao Tao, director de operaciones de GetYourGuide.

Sin embargo, muchos operadores pequeños aún se muestran escépticos sobre el valor de esta tecnología. “La mayoría de los operadores pequeños no están aprovechando al máximo la IA para aumentar la eficiencia operativa, más allá de utilizarla como un asistente básico para tareas diarias de marketing”, agregó Bach.

5. Cambio climático

Los cambios en las estaciones y el clima extremo están obligando a modificar itinerarios. El turismo sostenible ya no es opcional, sino imprescindible, según varios líderes del sector.

“El cambio climático está alterando los patrones de consumo y de viajes, y no está claro cómo los operadores turísticos reaccionarán ante los mayores costos e incertidumbres”, explicó Ben Lyman, jefe de comunicaciones de The Travel Foundation.

Algunas empresas han extendido sus temporadas de mayor actividad o han adaptado sus alojamientos con aire acondicionado para hacer frente a los incendios forestales y las olas de calor.

“El sector turístico no puede ignorar la crisis climática”, señaló Justin Francis, cofundador de Responsible Travel. “No tenemos más opción que adaptarnos y ser parte de la solución”.

Grandes compañías como TUI Group están emitiendo bonos vinculados a la sostenibilidad, mientras que expertos en sostenibilidad, como Nina Boys, vicepresidenta de sostenibilidad de Preferred Travel Group, insisten en que la colaboración entre sectores es esencial para alcanzar los objetivos climáticos.

Estas tendencias subrayan la transformación del sector de experiencias de viaje, donde la innovación tecnológica, el enfoque en nichos demográficos y la adaptación al cambio climático están definiendo el futuro.

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