La popularidad de TikTok ha crecido exponencialmente desde su lanzamiento en 2016, pasando de ser una plataforma de videos cortos a convertirse en un actor clave en la forma en que las personas planean sus viajes y descubren nuevos destinos. Con más de mil millones de usuarios activos mensuales, y un 70% de ellos menores de 34 años, esta red social se ha consolidado como una herramienta influyente, especialmente entre las generaciones más jóvenes. Sin embargo, este fenómeno plantea tanto oportunidades como desafíos para el sector turístico.

Un cambio en las reglas del juego

El contenido de viajes en TikTok ha experimentado un incremento del 410 % en visualizaciones desde 2021, según datos de la propia plataforma. Su formato de videos breves y altamente compartibles, junto con un algoritmo que prioriza la personalización, ha convertido a TikTok en una fuente de inspiración clave para quienes buscan recomendaciones auténticas y actualizadas.

A diferencia de otras plataformas como Instagram o YouTube, donde las imágenes retocadas y el contenido cuidadosamente producido suelen dominar, TikTok ofrece una percepción más genuina de los destinos. Como explica Emma Cooke, creadora de contenido en TikTok (@petite.blondine), “si una imagen vale mil palabras, un video vale 10,000. Es muy difícil manipularlos como se hace con las fotos. Los viajeros en TikTok buscan autenticidad”.

Esta autenticidad ha llevado a muchos usuarios a utilizar la aplicación no solo como fuente de inspiración, sino como motor de búsqueda. Más del 60 % de los jóvenes estadounidenses de la Generación Z afirman haber utilizado TikTok como buscador, introduciendo términos como “cosas que hacer en París” para planificar sus itinerarios.

Tendencias que definen el turismo en TikTok

Entre las tendencias más destacadas que han emergido en TikTok, algunas oscilan entre lo curioso y lo práctico. Por ejemplo:

• “Airport tray aesthetic”: Usuarios organizando su equipaje de mano de manera artística en las bandejas de seguridad aeroportuarias.
• “Raw-dogging flights”: Viajar sin entretenimiento, buscando una experiencia más auténtica y sin distracciones.
• Turismo en supermercados: Explorar los pasillos de mercados locales como una forma de conocer la cultura del destino.
• “Travel dupes”: Reemplazar destinos turísticos populares por alternativas más económicas y menos concurridas, como cambiar Croacia por Montenegro.

Estas tendencias no solo reflejan la creatividad de los usuarios, sino también cómo las preferencias de los viajeros están evolucionando hacia experiencias más personalizadas y fuera de lo común.

Los desafíos de la viralización turística

Aunque TikTok tiene el potencial de democratizar el acceso a la información turística y destacar destinos poco conocidos, también ha generado problemas significativos. La viralización de ciertos lugares ha llevado a un aumento masivo de visitantes que, en ocasiones, supera la capacidad de infraestructura local. Un ejemplo es el caso de la montaña Jianfengling y el embalse Daguang Dam en China, que tras volverse virales en 2021, enfrentaron una afluencia de turistas que generó problemas de tráfico, hacinamiento y presión sobre los recursos locales.

Negocios y destinos están empezando a reaccionar. Algunos, como el café Dae en Nueva York, han implementado políticas para restringir el uso de TikTok dentro de sus instalaciones. Este establecimiento introdujo una norma de no grabar videos, argumentando que el contenido viral había afectado negativamente su operación diaria.

Turismo no ético: un tema delicado

La promoción de prácticas no sostenibles también ha sido una consecuencia negativa del contenido viral en TikTok. Aunque la etiqueta #SustainableTravel ha alcanzado 78,1 millones de visualizaciones, el turismo responsable sigue siendo una asignatura pendiente para algunos usuarios de la plataforma. Por ejemplo, en Mauricio, la práctica ilegal de nadar con delfines se sigue promocionando abiertamente en TikTok, a pesar de su impacto negativo en la fauna marina.

Esta problemática pone de relieve la necesidad de educar tanto a los creadores de contenido como a los consumidores sobre la importancia del turismo ético y responsable.

Oportunidades para el sector turístico

A pesar de los desafíos, TikTok también ofrece oportunidades únicas para el sector. Los destinos menos conocidos tienen una plataforma para ganar visibilidad, mientras que las empresas pueden utilizar las tendencias para atraer a públicos más jóvenes. La clave estará en encontrar un equilibrio entre la promoción turística y la gestión sostenible de los destinos.

Además, el sector puede aprovechar la autenticidad que los usuarios buscan en TikTok, ofreciendo contenido que conecte con estas expectativas de manera transparente. Como explica Gen Mohacsy, una viajera frecuente que utiliza TikTok para planificar sus viajes, “ver videos ofrece una perspectiva detallada de un lugar que no obtienes solo leyendo”.

Reflexión final

El impacto de TikTok en la industria turística es innegable. Desde itinerarios personalizados hasta la promoción de tendencias inesperadas, la plataforma ha transformado la manera en que se planifican y experimentan los viajes. Sin embargo, con esta influencia viene la responsabilidad de asegurar que el turismo promovido sea ético, sostenible y respetuoso con las comunidades locales.

El desafío para el sector será adaptarse a esta nueva realidad digital, utilizando las herramientas que ofrece TikTok para maximizar las oportunidades sin comprometer la sostenibilidad de los destinos. En última instancia, el éxito dependerá de encontrar formas innovadoras de aprovechar esta tendencia mientras se protegen los recursos que hacen únicos a los destinos turísticos.

Información original en National Geographic.