Hace algunos años, durante un viaje de interrail por Europa, me encontré con dos hoteles que me dejaron una impresión duradera. En Holanda, me alojé en un lugar que había adoptado a un gato senior, un antiguo vagabundo al que siempre alimentaban y finalmente acogieron. En Serbia, el hotel era un refugio para perros con problemas físicos que los hacían vulnerables en las calles. 

Estas experiencias me hicieron reflexionar sobre la relación entre los hoteles y los animales, y cómo podría existir una coexistencia simbiótica mutualista y sostenible que beneficie a ambos. 

Estos recuerdos me llevaron a una exploración más profunda de cómo los hoteles pueden interactuar con los animales de una manera que sea beneficiosa para todos los involucrados, y que al mismo tiempo cumpla con las normativas y requisitos actuales. 

A través de esta exploración, he identificado tres aspectos clave que los profesionales de la industria hotelera deben tener en cuenta al considerar la incorporación de animales en su operación: la integración de los animales como parte integral del hotel, el manejo responsable y sostenible de los animales, y el papel de los hoteles como refugios y centros de recuperación de especies. 

Animales como Parte Integral del Hotel 

Los animales pueden ser una adición valiosa a la experiencia del huésped en un hotel, pero es esencial que se consideren como parte integral de la operación del hotel y no simplemente como una atracción o un accesorio. Esto significa que se deben tener en cuenta sus necesidades y bienestar en todas las decisiones relacionadas con su cuidado y manejo. 

Por ejemplo, los animales necesitan un espacio adecuado para moverse y comportarse de manera natural. Esto puede requerir la creación de áreas específicas para ellos dentro de la propiedad del hotel, como corrales o jardines seguros. También necesitan una dieta adecuada y cuidados veterinarios regulares para mantener su salud y bienestar. 

Además, los hoteles deben considerar el impacto que la presencia de animales puede tener en los huéspedes y en el personal. Algunas personas pueden tener alergias o miedos a ciertos animales, por lo que es importante tener políticas claras y comunicarlas a los huéspedes antes de su llegada. El personal también debe estar capacitado en el manejo adecuado de los animales y en cómo interactuar con ellos de manera segura y respetuosa. 

Cuidado Responsable y Sostenible de los Animales 

El cuidado responsable de los animales en un entorno hotelero implica más que simplemente proporcionarles cuidados básicos. También significa considerar su impacto en el medio ambiente y en la comunidad local. 

Por ejemplo, los residuos de los animales deben ser manejados de manera que no contaminen el agua local o el suelo. Esto puede implicar la implementación de sistemas de compostaje o de gestión de residuos para convertir los desechos de los animales en un recurso útil, como fertilizante para los jardines del hotel.

Además, los hoteles deben considerar cómo pueden contribuir a la sostenibilidad de las poblaciones de animales locales. Esto puede implicar la adopción de animales de refugios locales o la colaboración con organizaciones de conservación para apoyar la protección y recuperación de especies locales. 

Hoteles como Refugio vs. Centro de Recuperación de Especies 

Al considerar la inclusión de animales en su operación, los hoteles deben tener en cuenta la diferencia entre actuar como un refugio para animales y como un centro de recuperación de especies. 

Un refugio de animales es un lugar donde los animales que han sido abandonados, perdidos o maltratados pueden recibir cuidados y encontrar un nuevo hogar. Los hoteles pueden actuar como refugios al adoptar animales de refugios locales y proporcionarles un hogar seguro y amoroso. 

Por otro lado, un centro de recuperación de especies es una instalación que se dedica a la rehabilitación y liberación de animales salvajes que han sido heridos o desplazados. Los hoteles que se encuentran en áreas con una rica biodiversidad pueden considerar la posibilidad de colaborar con estos centros para apoyar sus esfuerzos de conservación. 

Es importante destacar que ambos roles requieren un compromiso serio y una planificación cuidadosa para garantizar que se satisfacen las necesidades de los animales y que se cumplen todas las regulaciones y normas éticas pertinentes. 

Beneficios de la Coexistencia Mutualista y Sostenible 

La coexistencia mutualista y sostenible entre hoteles y animales puede tener numerosos beneficios tanto para los hoteles como para los animales y la comunidad en general. 

• Mejora de la Experiencia del Huésped: Los animales pueden agregar un elemento único y memorable a la experiencia del huésped en un hotel. Pueden proporcionar compañía y entretenimiento, y pueden ayudar a crear un ambiente más hogareño y acogedor. Además, la presencia de animales puede ser especialmente atractiva para los huéspedes que son amantes de los animales o que están interesados en la conservación y la sostenibilidad. 
• Producción de Productos Biológicos: Algunos animales, como las gallinas y las cabras, pueden producir productos biológicos como huevos y leche. Estos productos pueden ser utilizados en la cocina del hotel, proporcionando a los huéspedes alimentos frescos y locales. Esto no solo mejora la calidad de la comida, sino que también puede ser un punto de venta único para los huéspedes que valoran la sostenibilidad y la producción de alimentos a pequeña escala. 
• Contribución a la Conservación y la Sostenibilidad: Al adoptar prácticas de manejo responsable de los animales y al colaborar con refugios y centros de recuperación de especies, los hoteles pueden contribuir de manera significativa a la conservación de la fauna y a la sostenibilidad de las comunidades locales. Estopuede mejorar la reputación del hotel y atraer a huéspedes que valoran la responsabilidad social y ambiental.
• Beneficios para los Animales: Los hoteles pueden proporcionar un hogar seguro y amoroso para los animales que de otra manera podrían estar en situación de calle o en peligro. También pueden contribuir a la rehabilitación y recuperación de especies salvajes y a la protección de la biodiversidad local. 

La coexistencia mutualista y sostenible entre hoteles y animales es una idea que merece una consideración seria por parte de la industria hotelera. Aunque implica desafíos y requiere un compromiso serio y una planificación cuidadosa, los beneficios potenciales son significativos. 

Los hoteles tienen la oportunidad de mejorar la experiencia de sus huéspedes, contribuir a la conservación y la sostenibilidad, y hacer una diferencia positiva en la vida de los animales. Al mismo tiempo, pueden beneficiarse de una mejor reputación y de atraer a huéspedes que valoran la responsabilidad social y ambiental. 

En última instancia, la coexistencia mutualista y sostenible entre hoteles y animales es una forma de redefinir la relación entre la industria hotelera y el mundo natural. Es una forma de demostrar que es posible hacer negocios de una manera que beneficie a todos los involucrados, incluyendo a nuestros amigos animales.

Dan Pontarlier, European Sustainable Hospitality Club

Co-fundador de Sustainable-Man.com y el ESHC en París, Dan Pontarlier es gestor de proyectos de sostenibilidad en la industria hotelera y de la moda, así como profesor en diferentes Business Schools Europeas. Diplomado en Turismo, magíster en Dirección Hotelera y en Turismo, Sostenibilidad y TIC; su experiencia profesional se centra en diferentes áreas del sector turístico. Con bagaje como responsable en áreas de Revenue Management y Marketing en hoteles y posteriormente gestionando los temas relacionados con Sostenibilidad y Medio Ambiente del Gremi d’Hotels de Barcelona, Dan acumula casi quince años de experiencia en el sector.