Con el anuncio de Barcelona de prohibir los alquileres a corto plazo a partir de finales de 2028, ¿cómo cambiarán las decisiones de restringir Airbnb y otras plataformas en las principales ciudades del mundo la forma en que viajamos?

El 21 de junio, el alcalde de Barcelona, Jaume Collboni, anunció planes para prohibir los alquileres a corto plazo en la ciudad a partir de noviembre de 2028. Esta decisión busca solucionar lo que Collboni describió como «el mayor problema de Barcelona» – la crisis de vivienda que ha dejado a residentes y trabajadores fuera del mercado – al devolver los 10.000 apartamentos actualmente listados en Airbnb y otras plataformas al mercado de vivienda.

Barcelona no es la única ciudad que está regulando fuertemente – o incluso prohibiendo – los alquileres a corto plazo. Desde septiembre de 2023, es ilegal alquilar un apartamento a corto plazo en Nueva York, a menos que estés registrado en la ciudad y presentes en el apartamento durante la estancia del huésped, un cambio que también busca mitigar la crisis de vivienda. Berlín prohibió los alquileres de Airbnb y a corto plazo en 2014, y los volvió a regular estrictamente en 2018. En muchas ciudades costeras de California, incluyendo Santa Mónica, los alquileres a corto plazo están prohibidos o altamente restringidos.

Todo esto forma parte de una tendencia global: alrededor del mundo, Airbnb – que domina el mercado de alquileres a corto plazo con más del 50% de todas las reservas en línea – y otras plataformas como VRBO, Booking.com y Expedia.com están siendo escrutadas. Al mismo tiempo, surgen preguntas sobre quién se beneficia del turismo y cómo equilibrar los beneficios entre turistas y locales.

Desde su lanzamiento en 2007, Airbnb ha sido un gran disruptor en la industria de viajes, ofreciendo alojamiento flexible en ciudades de todo el mundo con la promesa de «vivir como un local» que los hoteles no podían igualar. Sin embargo, en los últimos años, la marca ha enfrentado críticas por aumentar los precios de la vivienda y afectar a los locales, quienes sienten que se ven obligados a vivir al lado de hoteles no regulados. Pero, ¿qué ganamos y qué perdemos sin un mercado de alquileres a corto plazo en los viajes?

«Los alquileres a corto plazo te dan la oportunidad de alojarte en un lugar que es un poco más auténtico,» explicó Lucy Perrin, editora de viajes y especialista en hoteles de The Times. «Es una experiencia generalmente menos clínica, más local y, obviamente, los precios pueden ser mejores. Tienden a funcionar bien con familias, grupos y viajeros más aventureros. Aquellos que buscan una seguridad donde saben exactamente qué van a obtener, tienden a alojarse en un hotel.»

Parece claro que sacar los alquileres a corto plazo del mercado de viajes resultará en precios de alojamiento más altos para los turistas. «Me sorprendería si los hoteles no aprovechan esta situación,» añadió Perrin.

Para Caitlin Ramsdale, de la plataforma de viajes familiares Kid & Coe, hay un claro perdedor: las familias. «Es una gran pérdida para los padres que quieren mostrar el mundo a sus hijos,» aseguró Ramsdale. «Hay muchos grupos para los que los hoteles como única opción simplemente no funcionan. Aunque la industria hotelera ha trabajado para ser más acogedora con las familias, la disposición de las habitaciones y los precios no funcionan para la mayoría de las familias (especialmente aquellas con 2 o más hijos) que intentan hacer escapadas cortas a ciudades. Debe haber una manera de equilibrar los objetivos de la ciudad mientras se atiende a este segmento de viajeros.»

La pregunta es: ¿prohibir o restringir los alquileres a corto plazo realmente reduce los precios de la vivienda o afecta el stock de viviendas? Un estudio de Harvard Business Review sobre el impacto de la prohibición en Nueva York, publicado a principios de este año, concluyó que en este caso, los alquileres a corto plazo no son el mayor contribuyente a los altos alquileres, y que las regulaciones, en lugar de prohibiciones, ofrecerían mejores beneficios tanto para la ciudad como para los locales. Un resultado claro de la prohibición en la ciudad ha sido que las tarifas de las habitaciones de hotel han subido a un promedio récord de $300 por noche.

Entonces, ¿por qué las autoridades turísticas y los consejos municipales lo están haciendo? Quizás la verdadera razón es que no se trata solo de números, sino de cómo se sienten los locales sobre el turismo. España está en el epicentro de la crisis de exceso de turismo en Europa, con locales oponiéndose vocalmente a lo que sienten es una industria turística que no les beneficia, en destinos como Málaga, Mallorca y las Islas Canarias, así como en la propia Barcelona.

De muchas maneras, esto se siente como un eco del debate sobre las «segundas residencias» que ha existido en lugares como Cornwall durante décadas. En destinos con alta afluencia de turistas, donde los residentes locales han sido rutinariamente excluidos del mercado, obligándolos a vivir en caravanas o a desplazarse horas para trabajar cada día, se siente enormemente injusto encontrar pueblos locales tomados por alquileres vacacionales, sin usar durante parte del año, cuando podrían beneficiar a las personas locales.

Aunque ello no es el único problema que causa la crisis de vivienda – los salarios estancados, especialmente para los trabajadores del sector público, y los programas limitados de construcción de viviendas también son culpables – pero es probablemente el más visible.

En conclusión, la regulación o prohibición de los alquileres a corto plazo es una respuesta a una crisis más amplia que afecta tanto a los turistas como a los residentes locales. La clave está en encontrar un equilibrio que permita disfrutar de los beneficios del turismo sin perjudicar a las comunidades locales.

Información original en BBC.