Sin duda, dos de las palancas clave para mejorar la competitividad de las organizaciones del sector turístico en Europa son la digitalización y la innovación. Podríamos también sumar otras, como la sostenibilidad y el talento de los equipos de dichas organizaciones, quienes diseñan, implementan y controlan los procesos de digitalización e innovación, entre otros.

La Unión Europea siempre ha apostado por estas palancas, y especialmente en el inmenso tejido de las pequeñas y medianas empresas (pymes) de nuestro sector.

Es en esta línea donde se inscribe el proyecto europeo TOURBIT, el cual impulsa una transformación digital más rápida del sector turístico europeo a través de fomentar la adopción de la digitalización y la innovación de las pymes turísticas. Este proyecto tiene un presupuesto global de más de 1,3 M€, de los cuales 520.000€ transferidos a pymes europeas a través de subvenciones, y está cofinanciado al 75% por el programa europeo COSME para la competitividad de las empresas y pymes.

Para conocer más en profundidad este proyecto Tourbit hemos podido entrevistar al director de la Agencia Catalana de Turismo, el organismo de promoción turística de la Generalitat de Cataluña, Narcís Ferrer, de larga y exitosa trayectoria profesional en nuestro sector, por ejemplo, en la gestión de proyectos estratégicos y operativos que implican la participación de los sectores público y privado. Asimismo, cuenta con experiencia en el ámbito de la gestión hotelera y la creación y consolidación de destinos y proyectos turísticos. 

¿Qué es el proyecto Tourbit? ¿Cuáles son los objetivos principales?

El proyecto europeo TOURBIT (Fostering digitalisation of European tourism SMEs), cofinanciado al 75% por el programa COSME de la Unión Europea, pretende impulsar la adopción de la digitalización y la innovación, promover pymes resilientes y competitivas y estimular una transformación digital más rápida del sector turístico europeo.

El partenariado TOURBIT es una alianza formada por ocho organizaciones que cubre siete destinos de Europa (Bélgica, Laponia, Francia, Islandia, Portugal, Eslovenia y Catalunya) con el fin de implementar las actividades y conseguir los resultados establecidos. Este proyecto está liderado por la Agencia Catalana de Turismo (ACT), el organismo de promoción turística de la Generalitat de Cataluña, y hasta junio de 2024, la ACT contará con 7 socios internacionales de primer nivel en este proyecto: 

• Cambra de Comerç de Barcelona
• Paris&Co (Francia), la primera incubadora del mundo creada para apoyar startups innovadoras orientadas al sector del turismo.
• ARCTUR (Eslovenia), pyme de R&D e impulsor de la iniciativa Tourism 4.0
• Cluster hospitality.brussels hosted by hub.brussels (Bélgica), que apoya a las pymes turísticas de Bélgica para que integren la digitalización y las tecnologías digitales en su estrategia empresarial
• Iceland Tourism Cluster (Islandia)
• Lapland University of Applied Sciences (Finlandia), miembro del Clúster de Turismo Ártico Inteligente y Sostenible
• NEST – Tourism Innovation Center (Portugal)

Finalmente, las diferentes actividades del proyecto, desarrolladas en el marco de tres pilares (Learning, Building, Testing and Implementing), permitirán a las pymes turísticas mejorar su estado de digitalización e implementar las capacidades necesarias para prosperar en la era digital.

¿Qué beneficio reporta para las pymes del sector turístico?

Las pymes turísticas que quieren iniciar o impulsar su transición digital pueden beneficiarse del amplio abanico de actividades propuestas por el proyecto Tourbit que culmina con la presentación de su proyecto de digitalización en la convocatoria de subvenciones que se ha lanzado.

Primero, pueden evaluar su estado de digitalización gracias a la herramienta online ‘Digital Readiness Index’ que les permitirá evaluar su nivel de digitalización y recibir recomendaciones para mejorarlo.

Según su nivel de digitalización, podrán asistir, a partir de esta primavera, a un programa de webinars, complementario a los webinars Tourism 4.0 Deep Dive Sessions del año pasado, disponible online para tener un mejor conocimiento de algunas soluciones innovadoras: Análisis de datos, Cloud Computing, Inteligencia Artificial, Internet de las cosas, Blockchain, Ciberseguridad, Realidad Virtual y Aumentada.

Pueden también descubrir las últimas tendencias y las mejores tecnologías aplicadas al turismo con el webinar de introducción Tourism 4.0 sobre los fundamentos de las tecnologías digitales y su aplicación práctica en el sector turístico, y el informe Tourbit year release sobre las mejores tecnologías y tendencias para el sector del turismo. Pronto saldrá el informe de 2023.

Mediante una comunidad online sobre innovación turística, TourBIZZ Community, se fomenta la conexión, conocimiento y colaboración entre las pymes turísticas y los actores clave del turismo, de la tecnología y start-ups. Se han organizado talleres de creación conjunta y una matchathon online, con la participación de stakeholders de toda Europa, está prevista el 1 y 2 de junio de 2023.

Finalmente, con toda la información y conocimiento adquirido, las pymes turísticas pueden presentar ahora su proyecto de digitalización a la convocatoria del Programa de Aceleración Digital Tourbit.

¿Cómo ha evolucionado Tourbit desde su inicio y cuáles son sus planes futuros?

El proyecto Tourbit surge del interés de escalar a nivel europeo las diferentes iniciativas existentes a nivel local/regional con objetivo común de dar apoyo a las pymes turísticas en su proceso de digitalización. La ventaja de este proyecto es que dispone del know-how y de la experiencia de actores diferentes entre sí (centros de innovación, clústeres turísticos, cámaras de comercio, incubadoras, DMOs, universidades, empresas tecnológicas, entre otros) que juntos co-crean e implementan un programa de aceleración digital destinado únicamente a pymes turísticas. 

El proyecto empezó en enero del 2022 y finalizará en junio del 2024 por lo que nos encontramos en plena fase de implementación. Actualmente, nuestro principal objetivo es conseguir que el programa de aceleración digital, y concretamente la convocatoria de subvenciones, sea de ayuda para las pymes y les permita, no sólo implementar su proyecto de digitalización, sino también, encontrar expertos, mentores y proveedores de tecnología y digitalización con quien establecer oportunidades de cooperación de éxito.  

¿Cómo colabora con otros actores en la industria para mejorar la experiencia turística en la región?

En este caso, el proyecto Tourbit busca acelerar la digitalización del ecosistema turístico, a través de las pymes. Para ello, hemos creado una comunidad online: Tourbizz, que facilita el encuentro entre los dos ecosistemas: el turístico y el de la tecnología y la innovación. Dos mundos con gran capacidad para trabajar conjuntamente, e identificar soluciones a muchos de los retos con los que nos encontramos hoy en día como destino turístico, entre los cuales, asegurar una experiencia turística de calidad, personificable, inmersiva. 

¿Cómo mide el éxito del proyecto Tourbit y cómo asegura su continuidad?

El éxito del proyecto Tourbit radica principalmente en la participación de las pymes en las diferentes actividades que el proyecto ofrece y, evidentemente, su grado de satisfacción. Nuestro éxito sería también el de conseguir que las pymes de nuestros destinos se hayan podido beneficiar de las actividades que ha ofrecido/y ofrece el proyecto a lo largo de estos meses. Por este motivo, el proyecto ofrece una gran variedad de iniciativas online, presenciales, grabaciones, herramientas, estudios, comunidad, subvenciones para que cada empresa, según las necesidades que tenga, pueda utilizar aquello que mejor le convenga. 

Al final del proyecto, realizaremos varias acciones de capitalización como la Conferencia Final (en Cataluña) y el “Digital Toolkit” con el objetivo de aglutinar todas las herramientas y resultados producidos y capitalizar su uso. 

¿Existe alguna ayuda directa para las pymes del sector que tengan como objetivo su aceleración digital?

Sí, como hemos comentado, hemos lanzado a principio de mes el Programa de Aceleración Digital Tourbit, una iniciativa que fomentará durante 10 meses el proceso de transformación digital de más de 60 pymes turísticas en Europa, 14 de las cuales catalanas.

La convocatoria de subvenciones para seleccionar las propuestas de pymes turísticas se ha lanzado a nivel transnacional en los siguientes territorios: Bélgica, Cataluña (España), Eslovenia, Francia, Islandia, Laponia (Finlandia), y Portugal.

De este modo, las pequeñas y medianas empresas seleccionadas contarán con asesoramiento y soporte técnico para implementar su proyecto; formación en digitalización por parte de expertos; acceso a la red internacional de la comunidad de innovación turística online TourBIZZ; y una ayuda económica de entre 8.000 € y 9.000€ según los territorios.

También se ha abierto una convocatoria para seleccionar a los prestadores de servicios que formarán parte del grupo de expertos del proyecto Tourbit. De entre este grupo, las pymes beneficiarias podrán elegir al proveedor más adecuado para apoyar la implementación de su propuesta.

En Catalunya, se financiarán hasta 14 proyectos innovadores de digitalización de pymes turísticas registradas en Cataluña pertenecientes a una de las siguientes categorías de la industria turística: hoteles y establecimientos de turismo rural, apartamentos, viviendas de uso turístico, campings, áreas de acogida de autocaravanas y servicios de reservas de agencias de viajes y de operadores turísticos.

¿Qué inversión tecnológica considera prioritarias para las PYMES turísticas en el contexto actual?

Creo que las diferentes tecnologías 4.0 que estamos trabajando en el marco del proyecto Tourbit (Inteligencia Artificial, Internet de las Cosas, Big Data, Cloud Computing, Cyberseguridad, Blockchain y Realidad Virtual y Aumentada) pueden contribuir a mejorar productos, servicios y procesos de las pymes turísticas. Hemos analizado esas tecnologías en el Year release of Top technologies del año pasado, y en breve tendremos un nuevo informe actualizado donde hablaremos seguramente de otras nuevas tendencias como serían el metaverso o los chats de IA por ejemplo. 

Después cada pyme tiene que analizar sus necesidades para poder aplicarlas en su negocio, pero tenemos muchos casos de uso de pymes que se han beneficiado de esas nuevas tecnologías en las grabaciones de los Tourism 4.0 Deep Dive Sessions, una serie de webinars que hicimos el año pasado.

De hecho, las pymes turísticas que se quieren beneficiar de las subvenciones del Programa de Aceleración Digital tienen que centrar su propuesta en digitalización, automatización o mejora de procesos internos, de la relación con el cliente/presencia online y de productos o servicios utilizando tecnologías digitales.