Un reciente fallo de un juez de distrito de los Estados Unidos ha dictaminado que Google utilizó ilegalmente su poder de mercado para crear un monopolio sobre la búsqueda online.

Esta decisión tiene amplias implicaciones, especialmente en el sector turístico, donde las cuatro agencias de viajes online más grandes gastaron un total combinado de 16.800 millones de dólares en ventas y marketing el año pasado, gran parte de ello destinado a Google.

Las quejas del sector turístico

Durante años, las empresas de viajes han expresado su frustración por el dominio de Google en la búsqueda digital y la publicidad. En el juicio antimonopolio que tuvo lugar el año pasado en Washington, D.C., salió a la luz una carta de 2019 escrita por Barry Diller, presidente de Expedia Group, en la que manifestaba su descontento con los resultados de búsqueda de Google.

Diller describió las acciones de Google como punitivas no solo para Expedia sino también para otros jugadores del mercado que dependen de un campo de juego equilibrado.

El veredicto del juez

En su fallo de 277 páginas, el juez Amit Mehta declaró:

«Google es un monopolio, y ha actuado como tal para mantener su monopolio». El juez encontró que Google violó la Sección 2 de la Ley Sherman Antimonopolio, asegurando ilegalmente su dominio en el mercado de búsquedas al pagar miles de millones de dólares a operadores de teléfonos inteligentes como Apple y Samsung para que Google fuera el motor de búsqueda predeterminado en sus dispositivos.

Implicaciones para el sector turístico

Aunque el impacto completo en las empresas de viajes no será evidente de inmediato, este fallo podría conducir a una reducción en los costos de publicidad. Brennan Bliss, CEO de la agencia de marketing digital Propellic, explicó a PhocusWire que el fallo podría beneficiar a las empresas de viajes que dependen de Google para sus reservas, mencionando que podríamos ver costos publicitarios más bajos y nuevas oportunidades en plataformas alternativas como Bing y DuckDuckGo.

Max Starkov, consultor en hospitalidad y tecnología, agregó que no espera un impacto a corto plazo, ya que las apelaciones de Google podrían llevar años. A mediano plazo, anticipa que los contratos exclusivos de Google con varias plataformas serán revisados para hacerlos no exclusivos, pero cuestiona si hay alternativas mejores a Google en el mercado.

¿Competencia para Google?

A largo plazo, Starkov cree que los motores de búsqueda impulsados por inteligencia artificial, como OpenAI Search y Claude, podrían desarrollarse en el espacio de búsqueda, ofreciendo a los consumidores más opciones.

Sin embargo, se pregunta si estos nuevos motores de búsqueda tendrán los recursos financieros y el talento tecnológico necesarios para competir eficazmente con Google. Además, Starkov cuestiona si los consumidores realmente abandonarán Google por un motor de búsqueda impulsado por IA, dado que actualmente tienen opciones como Bing o DuckDuckGo y pocos han hecho el cambio.

Respuesta de Google y futuras acciones legales

Google planea apelar la decisión. Kent Walker, presidente de Asuntos Globales de Google, comentó que la decisión reconoce que Google ofrece el mejor motor de búsqueda pero concluye que no debería permitírsele hacerlo fácilmente disponible. Google se centrará en seguir ofreciendo productos útiles y fáciles de usar mientras se desarrolla el proceso de apelación.

Perspectivas del sector turístico

Las empresas de viajes han sido ruidosas en su descontento con el comportamiento de Google incluso antes de la presentación de la demanda. En 2020, Peter Kern, entonces CEO de Expedia Group, afirmó que la compañía había sido «excesivamente dependiente» de Google.

Ese mismo año, Steve Kaufer, entonces CEO de Tripadvisor, se quejó de que las ganancias de la empresa habían sufrido porque Google continuaba desviando tráfico de alta calidad que de otro modo habría visitado Tripadvisor.

Rod Cuthbert, fundador de Viator, predijo problemas para Google en el momento de la presentación de la demanda. Cuthbert ha sido más vocal recientemente, comentando que Google es un monopolio y actúa como tal. Sin embargo, también señaló que la industria de la búsqueda está preparada para cambios impulsados por la IA que podrían alterar todo, independientemente del fallo judicial.

Conclusión

La decisión del juez Mehta es un fuerte reproche al crecimiento de las grandes empresas tecnológicas que han utilizado sus raíces en Internet para influir en la forma en que compramos, consumimos información y buscamos online. Este fallo no solo tiene el potencial de cambiar la forma en que Google opera, sino que también podría influir en otros casos antimonopolio contra gigantes tecnológicos como Apple, Amazon y Meta.

Para el sector turístico, esto podría significar una oportunidad para reequilibrar el campo de juego y explorar nuevas estrategias de marketing y publicidad en un panorama más competitivo y diversificado.

Fuentes: PhocusWire, Skift, The New York Times.