La Asociación Alemana de Hoteles (IHA) ha apoyado una demanda colectiva presentada por unos 2.000 hoteles contra Booking.com ante el Tribunal Regional de Berlín.

Desde 2004, el portal de reservas ha aplicado cláusulas de mejor precio con las que prohibía a los hoteles afiliados ofrecer habitaciones a precios más bajos a través de cualquier otro canal de distribución.

Con estas cláusulas, Booking.com blindaba su modelo de negocio contra cualquier tipo de competencia, violando la ley antimonopolio, lo que en última instancia permitía a la empresa cobrar a los hoteleros comisiones de reserva de hasta el 50% del precio de la habitación.

Las negociaciones del acuerdo fracasaron

Según la demanda, los hoteleros se vieron perjudicados por estas cláusulas de mejor precio. La Asociación Alemana de Hoteles apoya ahora a unos 2.000 hoteles que se han sumado a su iniciativa «daBeisein» para hacer valer su reclamación de indemnización ante los tribunales.

«Después de varios meses de negociaciones para llegar a un acuerdo que parecía realmente constructivo, Booking.com abandonó sorprendentemente la mesa de negociación a finales de octubre del año pasado y demandó arbitrariamente a 66 hoteles participantes en la iniciativa ante un tribunal holandés de Ámsterdam por «determinación negativa de su responsabilidad».

Esto dejó a los 2.000 hoteles restantes sin otra opción que presentar ellos mismos una demanda colectiva ante el Tribunal Regional de Berlín», explica Otto Lindner, presidente de la IHA.

En 2013, la Oficina Federal de la Competencia había iniciado un procedimiento antimonopolio contra Booking.com a raíz de una denuncia de la Asociación Alemana de Hoteles por el uso de cláusulas de mejor precio que infringían la legislación antimonopolio.

Después de que tanto la Oficina Federal de la Competencia como el Tribunal Regional Superior de Düsseldorf no dejaran lugar a dudas en el caso paralelo de HRS de que las cláusulas de mejor precio eran incompatibles con la legislación antimonopolio alemana y europea, el portal de reservas acabó eliminando las cláusulas de mejor precio de sus términos y condiciones en Alemania en 2015.

«La OTA se benefició de su práctica durante años»

«En ese momento, Booking.com ya había aplicado las cláusulas de mejor precio durante más de 10 años y, por tanto, restringió masivamente la competencia entre los portales de reservas hoteleras y la venta directa de los hoteles. Esto no sólo paralizó prácticamente la competencia en materia de comisiones entre los portales de reserva, sino que también obstaculizó considerablemente la venta de hoteles a través de sus propias páginas web, que estaban en fase de crecimiento. Bajo el régimen de las cláusulas de mejor precio, las comisiones de reserva no sólo han podido mantenerse en un nivel excesivo desde 2004, sino que han aumentado considerablemente a lo largo de los años», señala Markus Luthe, director general de la Asociación Alemana de Hoteles.

«Ahora queremos hacer valer la demanda de indemnización de los hoteles en virtud de los principios de la legislación antimonopolio alemana y europea contra Booking ante los tribunales competentes de Berlín y Ámsterdam».

Dado que la ejecución de las demandas por su cuenta estaría asociada a costes y riesgos prohibitivos para muchos hoteles, la asociación hotelera ha agrupado los intereses y se ha asegurado, mediante acuerdos con renombrados financiadores de litigios, de que los hoteles puedan salir airosos de las disputas legales sin costes ni riesgos de costes, sostiene la IHA.

Declaración de Booking.com

Naturalmente, Booking.com ve los hechos desde una perspectiva completamente diferente: «estamos expresamente en desacuerdo con las alegaciones realizadas por la IHA, y aunque estábamos dispuestos a entablar un diálogo abierto y constructivo, la IHA ha insistido en alegaciones inapropiadas, así como infundadas, sin mostrar ninguna voluntad de discutir adecuadamente las razones de hecho o de derecho de sus preocupaciones».

Según la OTA, «las cláusulas de paridad impugnadas por la IHA no sólo garantizan que podamos proporcionar todo el valor y los servicios que ofrecemos a nuestros socios. También son conocidas por todos los hoteles que eligen  anunciarse en Booking.com. Como resultado, remitimos clientes de todo el mundo a nuestros socios a un precio muy inferior al que les costaría anunciar sus propios alojamientos para generar el mismo negocio».

Noticia original publicada en Tourism Review News.