Este es un contenido elaborado por Anna Jiménez (Women in eTravel) Enric López C. (CETT-UB) y Laura Rampérez (Inturea).

En esta ocasión hablamos con Louise Koefoed, quien ha trabajado desde muy joven en países como Estados Unidos, Irlanda o Dinamarca. Su primera experiencia en España y en el sector turístico tuvo lugar en Keytel, del Grupo Hotusa, en la que se dedicó varios años a la expansión hotelera tanto en España como en otros países.

Continuó su “carrera de la experiencia” trabajando para Resto-in, donde fue City Manager de Madrid, contratando restaurantes (como el primer Estrella Michelín a domicilio o el Grupo VIPS), y potenciando el desarrollo de este negocio en la capital de España.

Más tarde continúa su trayectoria profesional en Axor Hoteles, captando empresas, agencias de viajes y tour operadores para los hoteles. En 2017 decidió comenzar su propio proyecto, fresco, original y único en el mercado: Cosquillas Gastronómicas (actualmente “Executive Restaurants of the World”) y UpperEat.

¿Cuál ha sido el balance de Executive Restaurants of the World & UpperEat en el año 2021?

En general este año 2021 ha sido muy diferente al anterior. Compartimos muchas semejanzas con el sector de viajes de empresa, ya que las compañías reaccionan de la misma manera, limitando y cancelando cualquier evento presencial: viaje, reunión o comida y cena de negocios. Aunque podríamos decir que este tipo de encuentros (comidas y cenas de negocios) tienden a realizarse antes que un viaje al ser más sencillas de organizar logísticamente hablando.

Pero, como es normal, también tenemos muchos clientes internacionales y nacionales que no se han desplazado, por lo que también nos ha afectado.

En cuanto a las reservas, podríamos definir el 2021 como un “año de vaivén”, en el que saboreábamos el levantamiento de restricciones, pero seguidamente nos veíamos sacudidos por una nueva y amarga ola. Sin embargo, la tendencia ha sido muy positiva ya que en cuanto las medidas se han relajado se han reactivado en muchos casos duplicando las reservas con respecto a 2019.

En cuanto a clientes potenciales de la empresa, ha sido una oportunidad para crecer, ya que hemos duplicado su número, al igual que los restaurantes, incrementando de 1 a 5 ciudades y de 10 a 40 restaurantes.

Sin olvidar que hemos sido finalistas en varias competiciones internacionales, además de ser acelerados por diferentes programas (como «Lanzadera», «Culinary Action!» y «From Start to Table» de Startup Lisboa) y elegidos por la UNWTO como una de las 100 mejores Startup de turismo del mundo. Por lo que el resultado final es positivo y esperamos que los siguientes años sean muy prósperos, teniendo una gran acogida por los medios.

¿Cuáles son los objetivos que tenéis para este 2022?

Apostamos por tener la mejor cartera de restaurantes corporativos de España y Portugal, y ser la referencia para las empresas a la hora de organizar una comida o cena de negocios en cualquier ciudad.

Para ello, concienciamos y apoyamos a todos nuestros restaurantes en el proceso de ventas, cómo comercializar sus mesas en los canales B2B y cuál es la experiencia que buscan vivir Directivos y Executive Assistants en las comidas y cenas con clientes. Detrás de cada reserva gestionada a un nuevo cliente o a un cliente ya existente, hay un gran trabajo de estrategia y profesionalización.

Además, la plataforma tecnológica que ya lanzamos en plena pandemia, UpperEat, nos permite crecer en número de empresas y agencias de viajes, siendo el primer consolidador de restaurantes (“Executive Restaurants of the World”) y permitiéndoles ahorrar en todo el proceso de reserva hasta un 40%. Tenemos un gran reto que es la digitalización y automatización de procesos. ¡Siempre hay mejoras que hacer! Sin olvidar que estamos en pleno crecimiento de equipo. Si algún apasionado de las ventas nos lee, ¡te estamos buscando!

¿Qué desafíos veis para los mercados en 2022?

En el sector de la restauración vemos muchos desafíos: la digitalización, la profesionalización de muchos procesos en el sector que todavía siguen siendo tradicionales, y la unidad del sector en vez de la fragmentación. Y la diferenciación para competir se vuelve cada vez más importante.

El desafío de la reactivación de las reservas en los restaurantes a niveles prepandemia por supuesto sigue ahí y también el aprendizaje de mirar con lentes a largo plazo: ¿qué podemos hacer hoy para sobrevivir en el mercado durante varios años y para mantener la excelencia en cada restaurante?

¿Cómo contempláis los fondos Next Generation EU para revitalizar el sector turístico?

Los fondos económicos siempre son interesantes pero, ¿será suficiente como para ayudar a los restaurantes en su desarrollo digital? ¿O serán los mismos grupos de restauración de siempre los que obtengan estas ayudas?

No olvidemos que, volvemos a decir, la gran mayoría de restaurantes no pertenecen a un grupo, siendo así independientes. ¿Qué pasa con esos empresarios y cómo pueden pedir esas ayudas? ¿Será fácil? Con lo que ha sufrido el sector, sería contraproducente perder días e incluso meses ahora que se reactivan las reservas, para recopilar toda la información necesaria, describir el proyecto… Deberá ser relativamente sencillo para que el sector esté motivado a invertir tiempo y dinero en presentarse. Y, por supuesto, que las consultoras no se aprovechen de la situación cobrando precios altos.

Por otro lado, ¿el sector de la restauración está lo suficientemente preparado como para implementar y automatizar procesos tecnológicos de un año para otro? En muchos casos es un cambio de mentalidad más que económico.

Sin embargo es esperanzador para todas aquellas plataformas digitales y herramientas que buscamos digitalizar procesos en restaurantes, por fin parece que estamos “en boca de todos” y hay una oportunidad estupenda, creo que estos próximos años van a ser muy buenos.

Existe un debate en el sector muy intenso sobre el talento. En vuestro caso, ¿cómo lo gestionáis en relación a su captación y fidelización?

Creemos que el “talento” tiene que venir desde las escuelas. Habría que empezar a trabajar en la enseñanza para atacar de raíz este debate. Los jóvenes salen de las carreras, grados o másters sin saber qué quieren hacer o a qué se quieren dedicar.

Después de que la hostelería haya sido uno de los sectores más afectados por la pandemia, es normal que muchos empleados se hayan “reinventado” durante sus procesos de ERTE, y hayan descubierto otros trabajos o facetas suyas propias.

Antes del Covid19, estas personas estaban “en movimiento” por la cantidad de trabajo que había, y así pasaban las semanas y los meses sin ni siquiera plantearse o cuestionarse su futuro. Todas las crisis sufren una “huida” generalizada, pero creo que seguimos teniendo talento suficiente y que habrá que formar o atraer de una forma u otra.

El sector de la Gastronomía es, sin duda, uno de los que más repunte va a tener en estos próximos años, además de ser un sector apasionante.

En cuanto a nosotros, atraemos a personas apasionadas que se enamoren del proyecto y luego crezcan con nosotros, reteniéndolas haciéndoles partícipes del mismo. Afortunadamente estamos muy relacionados por nuestras experiencias anteriores con el sector turístico, por lo que intentamos atraerlo desde ahí.

Indícanos un deseo para esta temporada en relación a nuestro sector

Esperamos que no haya más olas que afecten al sector, ya que las empresas tienen muchísimas ganas de reunirse y salir de nuevo, tal y como pudimos confirmar en el 2021.

Nuestro deseo es tener una buena base de restaurantes en todas las ciudades de negocios en España y Portugal (actualmente estamos en 5 ciudades y esperamos aumentar a 12).

Por otro lado, aparte de estar captando y formando a un equipo estupendo, la implementación de mejoras en nuestra plataforma digital. Tenemos muchas metas que, pasito a pasito, vamos cumpliendo y afectarán muy positivamente a la experiencia de nuestros clientes.