Con 82 años de existencia como Sociedad de Estudio y alrededor de 76 años como Sociedad Comercial (LDA, SARL, SGPS), la longevidad de SATA se explica, paradójicamente, por las peculiaridades de su funcionamiento: difícil, atenuado por los rigores del clima y tiende a ser deficitario, pero esencial para la vida cotidiana de los azorianos, por lo tanto un instrumento al servicio de la autonomía y un atributo esencial para fortalecer el concepto de azorianidad.

Las condiciones de operación de las rutas operadas por SATA con su vértice en Santana (SMG/LPML) explican las dificultades que a menudo enfrentaron tripulantes y pasajeros allí en condiciones METEO menos favorables, a pesar de la excelencia de las alternativas disponibles: Santa María (SMA /LPAZ) y Lajes (TER/LPLA). 

De hecho, la empresa pagó con desgaste material, y sin compensación en términos de subvenciones o exenciones, el abandono al que se votó la infraestructura mencionada en primer lugar (pese a ser elevada a la categoría de aeropuerto en 1949).

En SMG se utilizaron dos de las tres pistas de tierra existentes allí. Los aviones convivían con las vacas y ovejas que pastaban junto a ellos y las radioayudas dependían de un único NDB (Baliza No Direccional). 

Los días de menor visibilidad se realizaron descensos sobre el mar, perpendiculares a la pista de servicio. Y, al perforar, se utilizó el cronómetro para calcular el MAP (Punto de Aproximación Perdida).

En esos días, los operadores de radio (en el DOVE) y los copilotos, más tarde (en el DAKOTA), a menudo abrían la ventana lateral de la cabina en vuelo y, mirando hacia afuera, gritaban al comandante que estaban viendo el torre de la iglesia, Ribeira Seca y luego la carretera y el collado de Rabo de Peixe (que era el ferrocarril a Bulawayo), hasta que estableció contacto visual con el cabecera de la pista 24 y tomó la decisión de aterrizar.

Por tanto, los rigores del clima condicionaron la regularidad del transporte (marítimo, pero también aéreo), constituyendo uno de los signos distintivos de la insularidad y un atributo de la Azoreanidad, asociado al estatus de isla. Así fue en Santana (SMG), base operativa de SATA, hasta 1969, y también en algunos aeropuertos y aeródromos de las Azores, cuyas limitaciones operativas provocan también perturbaciones en el normal funcionamiento del tráfico aéreo.